▲ 조성태 의학박사(강남초이스병원장-서울대역지점, 전 가톨릭의대 교수)

▲ 허리디스크란 뭘까요?

30~40대는 수핵성 탈출증

노년기에는 섬유륜 탈출증

디스크의 구성 안은 수핵바깥은 섬유륜으로 구성되어 있다.

전종인대에 비해 후종인대가 더 좁은 것을 볼 수 있다.

디스크는 허리를 지탱하는 척추뼈 사이에 있는 젤라틴 성분으로 만들어진 판을 말합니다. 이 판은 뼈와 뼈 사이에서 스프링 역할을 하는데요.

더 자세히 들여다보면, 두 가지 성분으로 구성되어 있습니다. 안쪽은 수분을 많이 함유한 젤리와 같은 수핵이 있고, 그것을 섬유성 조직인 섬유륜이 감싸고 있습니다.

그리고, 이때 디스크는 섬유륜 부분이 앞 뒤로 인대가 붙잡고 있는데요. 앞부분에 있는 전종인대에 비해 뒤에 붙어있는 후종인대는 넓이도 좁고 중앙부만 두껍습니다. 이런 이유 때문에 대부분의 디스크의 탈출이 앞이 아닌 뒤로 나타나는 것입니다.

어떤 원인으로 이 디스크가 돌출하게 되면, 바깥은 요추신경을 압박해 엉치 및 다리 통증을 일으키게 되는 데요. 이러한 상태를 흔히 디스크 질환이라고 합니다.

• 보통 수핵은 태어날 때부터 88%의 수분을 가지고 있다고 합니다. 하지만, 나이가 들면서 30대에는 75%, 그 이상이 되면서 70%대로 낮아지는 양상을 보입니다. 이렇다보니 활동량이 많은 젊은 층에서는 수핵성 탈출이 많고, 노년기에는 노화되면서 나타나는 섬유륜 탈출, 즉 연골성 탈출이 많습니다.

▲ 그렇다면, 어떻게 발병하는 걸까요?

디스크 질환은 대부분 지속적인 압력으로 디스크가 피로도가 높아져있을 때, 나타나는 경우가 많습니다. ‘지속적’이라는 표현을 했는데요. 이런 경우는 바로 한 자세로 유지할 때를 이르는데요.

한 자세로 계속 서 있는 직업군이라들지, 아니면 사무실에서 한 자세로 계속 앉아있는 직업군을 가진 이들은 아무래도 디스크질환에 노출되기 쉽습니다.

그래서, 보통 사람들은 이런 것을 피하기 위해 수시로 허리 운동도 하고, 스트레칭도 하고 그러는 것입니다. 이러한 행동은 현명한 방법이라고 할 수 있겠습니다.

▲ 도대체 근육통과 디스크질환 통증을 어떻게 구분하나요?

많은 분들이 약간의 허리 통증만으로도 ‘나 허리디스크 있는 거 아냐?’라고 생각하는 경우가 많은데요. 정상적인 디스크의 경우에는 어떠한 충격에도 문제가 없습니다. 30분 이내에 회복이 된다면, 허리디스크 질환이 아닌 단순 근육통이니 걱정하지 않아도 됩니다.

구분법을 말하기에 앞서 디스크 증상의 형태를 단계별로 이야기해보겠습니다. 디스크 초기의 경우엔 만성 요통을 일으키게 됩니다. 오래 앉아 있기 힘들거나 허리를 구부린다든지 일을 무리하게 되면 요통이 심해져서 쉬어야지만 회복되는 경우는 디스크 초기 증상이라고 하겠습니다.

그리고, 다음 단계로는 이러한 디스크질환이 진행될수록 요통 보다는 오히려 엉치 통증 과 허벅지 통증이 나타나게 됩니다. 더욱더 진행될 경우엔 다리가 당기고 저려서 10분이상 앉아 있기 힘들고 보행에도 영향을 주는등 일상생활에 많은 장애를 주게 됩니다.

이러한 증상과 보통의 허리 통증은 다음과 같이 구분할 수 있습니다.

허리가 아프다고 전부 디스크 질환이 아니듯이 디스크가 원인인 요통은 일반 통증과는 차이가 있습니다.

30분이상 앉아있으면 허리가 아파서 자세를 바꾸거나 일어나서 근육을 풀어줘도 통증이 없어지지 않고 지속되는 경우, 아침에 일어날 때 허리가 뻐근해서 쉽게 못일어나는 경우, 1시간이상 오래동안 서 있으면 허리가 아파서 힘든 경우 등이 디스크 질환에 따른 통증 현상이라고 보시면 되겠습니다.

그 외에는 단순 통증일 가능성이 높습니다.

▲ 치료는 어떻게 이뤄지나요?

수술이 아닌 방법 위주로 이야기해보겠습니다.

급성기엔 근육통 과 신경 증상이 심하기 때문에 절대적인 안정과 약물. 주사치료 및 물리치료를 통하여 증상 개선을 시키는게 순서입니다.

그런 다음에 근본적인 치료로서 최근에 각광받고 있는 고주파 내시경 감압 성형술, 무중력 디스크 감압 치료, 카이로 프랙틱 도수 교정치료등이 있겠습니다.

이러한 방법들의 공통점은 디스크에 가해진 압력을 낮춰준다는 것입니다.

얼마 전 기사에서 검색순위에 홍수아씨가 약물치료를 받는다는 기사가 나왔는데요. 이런 경우, 많은 분들이 의아해 하는 경우가 있을 겁니다.

허리디스크는 약물같은 것이 아닌 물리치료나 다른 방법들이 맞을 것 같은데, 약물로 치료한다는 의문을 가지는 경우인데요. 급성으로 진행된 디스크 질환의 경우 신경압박 및 자극에 의한 염증이 심하게 되는데요.

이 염증을 감소시키는 소염제나 주사 등을 이용한 약물치료가 이용되는 것입니다. 한약을 먹는 것도 이러한 원리일 겁니다.

이러한 염증을 없애는 치료와 함께 근본적인 치료방법인 압력을 낮추는 치료가 함께 이뤄질 때 높은 치료의 효과를 볼 수 있습니다.

▲ 디스크의 압력을 감소시킨다는 것을 더 쉽게 말하자면?

디스크 내의 압력이 증가되는 경우를 자동차 타이어가 느끼는 하중을 비교해서 이야기해보겠습니다.

누워 있는경우는 차안에 아무도 탑승을 안하는 경우이기 때문에 디스크 내의 압력은 제로라고 생각할 수 있습니다.

서있으면 차안에 1명이 타는 경우이고, 앉아 있으면 2명, 줄넘기같은 경우는 3명이 타있기 때문에, 앉아있는 경우가 누울 때에 비해 디스크내의 압력이 2배 증가된다고 보시면 됩니다.

그래서 갑작스런 체중의 증가는 디스크내의 압력을 더욱더 증가하게 되어 디스크 질환의 원인이 되기도 합니다. 즉 스프링에 녹이 슬고 기능이 떨어져 있기 때문에 디스크내의 압력의 증가에 통증을 일으키게 되고 깨지기도 하는 것입니다.

그래서 치료의 핵심은 최근의 방향은 디스크 내의 압력을 감소시키는 쪽으로 바뀌고 있습니다. 앞에서 말씀드린 수술 없이 치료하는 고주파 내시경 감압 성형술, 무중력 디스크 감압 치료, 카이로 프랙틱 도수 교정 치료 등이 결국은 그런 치료법이 되겠습니다.

다음 회부터는 허리디스크의 근본적인 치료라고 할 수 있는 압력을 낮추는 치료방법들을 하나씩 알아보도록 하겠습니다.