조성태 의학박사(강남초이스병원장-서울대역지점, 전 가톨릭의대 교수)

안녕하세요? 조성태 병원장(강남초이스병원 관악지점)입니다. 가톨릭의대병원에서 교수로 재직하면서 꼭 하고싶었던 것이 있습니다. 바로 환자뿐만 아니라, 예비 환자들과 허리를 비롯한 관절 등에 대한 지식들을 함께 나누는 것입니다. 이러한 것이 허리 질환 등을 예방하는 데에 큰 도움이 되기 때문입니다. 앞으로 우선 12회에 걸쳐 다양한 상식과 지식을 전달할까 합니다. 아무쪼록 저의 작은 노력이 관악구민에게 큰 도움이 되기를 바라면서 건강클리닉을 시작합니다.

첫 회로는 우선 ‘허리디스크’관련한 현실에 대해 알아보고, 이를 바탕으로 '왜 관련 질병에 대한 상식과 지식을 쌓는 게 중요한지'에 대해서 알아보도록 하겠습니다.

얼마전 허리디스크에 대한 ‘수술과 비수술’에 대한 차이를 설명하는 기사를 봤습니다. 기사는 비수술 역시 하나의 치료방법이라고 이야기하면서 수술이 능사는 아니라고 이야기를 끌어나갑니다.

그런데, 기사는 끝에 가서 처음의 이야기와 달리 ‘꼭 수술을 무조건 피할 필요는 없다'며 수술을 권하는 쪽으로 기웁니다. 수술을 권하는 것은 비단 기사만의 현실이 아닙니다. 실제로 척추질환 치료시에도 상당수의 병원들이 수술을 권하고 있습니다.

척추 수술 건수 세계 3위, 인구 비례대비 세계 1위

A의사 “‘선진국형 수술’ 늘어나면서 증가” vs B의사 “수술에 대한 진단 ‘의심 필요’”

이러한 상황은 한국의 척추 수술 건수 세계 3위, 인구 비례 대비 세계 1위라는 수치로 고스란히 반영되고 있습니다. 이러한 수치를 어떤 이는 ‘선진국형 수술’이 늘어나면서 자연스럽게 늘어난 것이라고 해석하며, 현재 한국 의료 수준을 높이 사고 있습니다.

하지만, 한편에선 오히려 ‘수술하는 것이 꼭 필요한지 2개 이상의 병원에서 진단을 받은 후’에 수술을 결정할 것을 권고하고 있습니다. 수술에 대한 진단에 대해 의심을 해보라는 것입니다.

이러한 시각의 차이는 어디에서 오는 것일까요?

우선 첫 번째로는 의사에게 있어 ‘수술’이 ‘무수술’에 비해 쉽게 치료할 수 있는 방법입니다.

두 번째로 수술은 의사에게 당장 수익이 높습니다.

반면, 무수술은 까다롭고 어렵기까지 합니다. 아무래도 의사에게는 부담스러울 수밖에 없을 겁니다.

또한, 수술이 아닌 무수술을 결정하는 데에는 상당한 경험과 정확한 진단을 위한 고가의 장비 등 여러 뒷받침이 필요합니다.

이러한 현실의 차이가 시각의 차이를 낳을 뿐만 아니라, ‘무수술’ 한국이 아닌 ‘수술’ 한국을 낳는 것이 아닌가라는 진단을 조심스럽게 내려봅니다.

별탈 없다면 그나마 다행일텐데, 현실은 그렇지 않아

의료안전사고 정형외과 1위, 척추수술 주요원인

그런데, 수술로 모든 것이 잘 된다면 상관이 없습니다. 후유증도 없고, 다른 치료법보다 빠른 효과를 볼 수 있다면 좋을 겁니다. 하지만, 현실은 그렇지 않은 듯 합니다.

의료소비자연대가 2003년부터 2007년까지 ‘의료안전사고’에 대한 전화의료상담 7977건을 분석한 결과 사고가 가장 많이 발생한 진료유형은 수술이었습니다.

특히, 정형외과 분야에서 가장 높고, 이러한 원인에 있어서 척추수술이 주요 원인으로 분석됐다고 합니다. 이러한 수치를 보면, 선진국형 수술, 즉 의료기술의 향상에 따른 수술증가라는 말은 잘못된 해석일 가능성이 높습니다.

척추 수술, 90% 이상 무수술 및 휴식으로 회복 가능

잠시 다른 통계수치를 가져와보겠습니다. 일반적으로 척추질환의 90%이상은 수술없이 약물치료 및 운동치료와 휴식으로도 어느 정도 회복된다는 사실입니다. 이런 것만 봐도 척추질환 수술의 증가 부분이나, 수술을 권하는 것 모두 뭔가 맞지 않다는 것을 누구나 알 수 있을 것입니다.

환자 스스로도 질환관련 지식 쌓는 것이 해답

자연스럽게 이런 의문이 드시죠? “그렇다면, 누구 말을 믿어야 할까요?”

의사의 말도 믿겠지만, 자신이 또 ‘수술’이나 다른 진단 등에 대한 확인 과정 역시 필수적일 수밖에 없겠다는 나름의 답안을 제시해봅니다.

병원 진료를 받기 전에 인터넷 등에 올려진 정보도 보고, 관련한 지식들을 쌓기 위한 노력들 역시 필요하겠다는 것입니다.

정리해서 척추질환에 대한 현명한 치료를 위한 지침을 3가지 제시해보겠습니다.

1. 환자 및 예비 환자들 역시 척추 관련 기초 지식을 쌓아야 한다.

의술이 발달하면서 의외로 많은 치료 방법과 의료 관련 시설들이 많아졌습니다. 척추질환을 위한 기존의 의학을 바탕으로 한 치료방법 외에도 카이로프래틱과 같은 대체의술도 함께 병행하는 등 다양한 방법이 쓰이고 있습니다.

또한, 현재 최첨단 기술로 분류되는 3차원 생역학 무중력 감압치료와 단순해보이면서도 효과적인 운동치료 등 다양한 방법들이 이뤄지고 있습니다. 이러한 것에 대한 정보는 인터넷을 통해 찾을 수 있을 뿐만 아니라, 차이가 있어 보이는 병원의 리플렛을 몇 개 정도만 모아 비교해 본다면 어떤 치료 방법들이 있는지 알 수 있습니다.

2. 정확한 진단을 위한 절차를 반드시 밟아라.

정확한 진단 없이 정확하면서도 적절한 진단을 불가능 할 것입니다. 이를 위한 시설은 어느 정도 갖춰져 있는지 의사의 경력은 어떤지 꼼꼼하게 따져보아야 할 것입니다. 기초지식을 통해 쌓은 것을 바탕으로 그러한 것을 판단할 기준을 만드는 것이 필요합니다.

또한, 진단후 궁금한 것을 꼼꼼하게 의사에게 묻고 의문에 대해 해소하는 것이 필요합니다. 설명없이 ‘그냥 따르라’처럼 위험한 게 없을 겁니다.

3. 결국 사람이더라. "의사 보는 눈을 길러라"

진단도 치료도 결국 사람이 하는 것입니다. 치료에 있어서 정확한 진단을 위한 경험도 그리고 이를 뒷받침할 의료 기기도 너무나 중요합니다. 하지만, 무엇보다 중요한 것은 바로 의사의 환자에 대한 진심어린 접근입니다.

치료를 위해 무엇이 가장 필요한지에 대해 진심으로 고민하는 병원을 찾아내는 것이 필요합니다. ‘사람’ 판단하는 것처럼 어려운 게 없을텐데요. 하지만, 의료사고가 많아지고 있는 요즘, 치료관련한 지식뿐만 아니라, 의사와 병원을 평가할 수 있는 눈을 기르는 것은 필수사항 중 하나가 될 필요가 있습니다.

내 건강은 내가 지킨다는 생각으로 주변의 평가와 웹상의 기사나 공신력있는 기관 등의 평가 등을 바탕으로 좋은 의사를 선택할 줄 아는 안목을 기를 필요가 있습니다.

과제만 던져드린 것 같지만, 너무나도 중요한 허리. 중요한만큼 의사의 몫뿐만 아니라, 환자의 몫 역시 발생하는 것은 어찌보면 당연한 것이 아닐까요?

어떠세요? 다음 회부터 저와 함께 허리를 비롯한 관절 관련 지식을 쌓기 위한 마음의 준비가 되셨나요? 다음호부터는 본격적으로 구체적인 지식들을 쌓기 위한 정보를 제공하도록 하겠습니다. 우선 ‘허리디스크’란 무엇이고, 어떤 치료방법들이 현재 이뤄지고 있는지에 대해서 알아보도록 하겠습니다. 특히, 수술하지 않고 치료하는 방법들에 대해서 알아보도록 하겠습니다.

※ 무엇이든 물어보세요. 허리 및 관절 등에 대한 무료상담을 지면과 라디오방송 전화연결을 통해 해결해드립니다. 필요할 경우, 정확한 진단을 위해 강남초이스병원에서 무료 진료를 통해 함께 진행합니다. 이때 관련 질환의 정보와 해결방법은 독자, 청취자와 함께 공유할 예정입니다.

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