이 소설은 19세기 말에 있었던 브라질의 어느 광적인 종교 집단과 정부 측 공화주의자들 사이의 전쟁을 다루고 있다.

노예제가 폐지되고, 왕정이 공화정으로 바뀌던 시기, 옛것이 새것으로 바뀌어가며 현대화란 말이 그럭저럭 받아들여지는 시기에 그런 모든 소식이 몇 달은 지나야 전해지는 오지에서 광적인 종교 집단의 반란이 일어난다.

빗나간 교리 해석으로 공화국을 그들의 적, 적그리스도라 선언하면서 반란이 일어나자 수도에 위치한 현대화의 신봉자들은 이 ‘반란’을 진압하는 동시에 이를 각자의 정치적 이익에 맞게 이용해먹기 위해 궁리에 궁리를 거듭한다. 하지만 너무나 먼 곳의 오지이기에 토벌대로 파견된 정부군은 도착하기도 전에 괴멸 상태에 빠지고, 급기야 겨우 도착한 군대조차 반란군의 산개전 앞에 참패를 거듭한다.

그리고 점점 더 많은 온갖 부류의 사람들이 그곳으로 모여드는데…… 여러 번의 참패 끝에 정부군은 봉쇄와 포격으로 전술을 바꾸고, 반란의 끝은 군인에 의한 무차별 학살로 마무리된다.

이 소설은 또한 이야기 자체로서도 흥미진진할 뿐만 아니라 우리의 문학 논의와 관련해서도 흥미진진한 쟁점을 제공한다. 예를 들어 ‘문학은 세계의 총제적인 재현’이라는 근대 소설의 규범은 바르가스 요사도 따르고 있지만 그에게 이러한 총체성은 루카치나 마르크스주의와는 정반대로 ‘가치중립적인 것’이어야 한다. 또 이 소설은 서구적 형식인 소설과 남미의 현실 사이의 변증법적 긴장을 푸는 데 과연 ‘이야기’와 ‘소설’이 얼마나 타당한가 하는 해묵은 논쟁과 관련해서도 많은 시사점을 제공해준다.

19세기 말 브라질을 다룬 이 소설이 실제로는 21세기를 사는 우리 세계와 크게 다르지 않다는 것을 발견할 수 있을 것이다. 정치를 둘러싼 온갖 대의명분과 권모술수의 난립, 이데올로기적 갈등과 대립이 난무하는 광기와 폭력의 포말 시대를 사는 우리에게 바르가스 요사의 이 소설은 바로 지금 우리의 삶을 깊이 되돌아보도록 하는 울림을 준다.

저자 : 마리오 바르가스 요사

제목 : 세상 종말 전쟁

출판사 : 새물결 분야 : 외국소설

값 : 1-2권 각권 13,000원